“La vie passe, rapide caravane ! Arrête ta monture et cherche à être heureux.” PV Famita - 06/01/1002

Assise à l’ombre d’un cocotier, Kougyoku admirait l’étendue bleuté qui s’étendait à ses pieds. Elles avaient eu de la chance de trouver cette Oasis afin de s’y reposer le temps que leurs chevaux puissent reprendre un peu de force. La princesse ne regrettait pas d’être partie du palais mais elle s’en voulait d’avoir autant pousser leur monture alors que Kouen avait bien spécifié que le temps ne devait pas faire partie de leur obligation.

Un fin sourire fleurit sur ses lèvres à cette pensée. Elle avait réussi à quitter le palais pour une soi-disant mission officielle sous l’ordre des deux premiers princes de l’Empire. Elle était arrivée pile au moment où le problème se posait comme si Kougyoku avait attendu que le sujet fasse surface pour pénétrer la pièce où travailler Kouen et Koumei. En réalité, la jeune femme n’avait strictement rien entendu de leur conversation. Elle s’était simplement déplacée vers eux pour une raison qu’elle avait déjà oubliée depuis longtemps. Par contre, elle avait bien entendu quelques bribes de mots et, en bonne personne souhaitant s’enfuir, la princesse avait sauté sur l’occasion pour soulager ses frères.

Il s’agissait d’une mission toute simple. Elle devait récupérer un certain objet sur l’une des nombreuses caravanes devant arriver à l’Empire Kou, plus précisément à proximité du palais. Hélas, depuis quelques jours, ladite caravane ne donnait plus de nouvelles quant-à son avancement dans le désert avoisinant les grandes plaines. L’objet à récupérer étant très important pour leur travail, les deux premiers princes se retrouvaient bloqués dans leur avancement. Quelle ne fut pas la joie de Kougyoku en apprenant ça ! Elle se porta immédiatement volontaire pour retrouver la caravane et comprendre ce qu’il s’y passait. Son humeur auparavant maussade s’était envolée comme un nuage disparaitrait au loin face à un vent violent. La demoiselle avait là, la chance inouïe de quitter ces murs pour chevaucher dans les dunes à l’allure qu’elle le souhaitait, libre de toutes contraintes, les chaines de la royauté seraient brisées le temps d’une escapade en solitaire. Du moins, c’était ce qu’elle comptait faire jusqu’à que Kouen ne vienne briser son rêve en refusant qu’elle y aille seule.

Saloperie de carotte des sables ! Elle était suffisamment forte pour se débrouiller par elle-même, elle avait tout de même conquis un donjon alors ce ne serait pas une petite troupe de voleurs qui pourrait lui faire du mal. Kougyoku avait longuement ruminé lorsqu’on l’avait congédié de la pièce mais Koumei avait vite trouvé une autre solution. La 8ème princesse irait - car personne d’autre ne semblait très intéressé pour le faire et au vu des problèmes de politique actuels, il n’était pas envisageable de détacher une troupe de soldats – mais elle serait accompagnée par une autre personne en qui il avait toute confiance.

Et les voilà, toutes deux assises à même le sable brûlant à essayer de combattre les rayons solaires tout en se reposant. Elles avaient rapidement retrouvés la caravane ainsi que l’objet convoité. Plusieurs des roues des chariots s’étaient brisés dû à un défaut de leur charpente, ce qui avait immobilisé l’entièreté de la caravane. Situé à environ une semaine à cheval du palais, personnes n’étaient venues en aide à ces marchands. Joie et espoir brillèrent dans leurs yeux lorsqu’ils virent arriver deux cavaliers ; méfiance et soupçon prirent le dessus lorsque Kougyoku se présenta. Que faisait donc une princesse impériale au beau milieu du désert ? Elle ne leur laissa guère le temps de se poser d’autres questions. L’objet en main, elle versa quelques pièces d’or dans la main du chef et leur promis qu’une aide viendrait dès qu’elle serait de retour au palais impérial. Les marchands la remercièrent en s’inclinant, comme le voulait la coutume de l’Empire Kou, et Kougyoku retourna à cheval sans aucuns mots.

Hélas, le chemin sembla plus fastidieux. Les deux montures étaient déjà épuisées et il fallut s’arrêter avant que l’une d’elle ne s’écroule dans le sable.

La jeune femme avait la nette impression de fondre au soleil malgré l’ombre du cocotier. Elle repensa à Ka Koubun l’espace d’un instant. Kougyoku l’avait laissé derrière elle, plus précisément, elle ne l’avait même pas prévu de son départ. En ce moment, il devait la chercher partout en criant son nom comme un désespéré. Pourtant, cela ne fit ni chaud ni froid à la princesse alors qu’il s’agissait de son assistant de longue date, mais il y avait une raison à cela. Ces derniers temps, l’homme semblait avoir un but qui ne concordait pas avec les principes de sa maîtresse. En effet, Kougyoku avait remarqué qu’il semblait bien trop emplit de joie dès lors qu’on évoquait un mariage dont elle serait la principale actrice. S’était-il allié à tous ces imbéciles qui souhaitaient voir disparaitre la 8ème princesse pour un autre pays ? Elle se fit le serment d’avoir une petite discussion avec lui dès son retour, juste pour remettre les pendules à l’heure et lui faire comprendre qu’elle ne souhaitait pas se marier dans le seul but de former une alliance neutre et infertile.

Kougyoku laissa un soupir s’échapper d’entre ses lèvres puis elle leva son regard vers sa partenaire. Famita. C’était une très belle femme de son point de vue, elle l’avait croisé un beau jour dans le palais et on lui avait appris qu’elle était au service de son frère Koumei. La demoiselle n’avait jamais cherché à nouer un lien ou tout simplement à engager une quelconque conversation avec la jeune femme ; de ce fait, elle ne connaissait absolument rien de Famita outre les choses qu’elle avait pu entendre ici et là. Mais maintenant qu’elle était face à face, la jeune femme l’intriguait plus que nécessaire. Kougyoku voulait savoir ce qui avait poussé la demoiselle à entrer au service de son frère. Pas qu’elle ne comprenne pas, mais généralement, les gens avaient plus tendance à s’orienter vers Kouen et à oublier Koumei. Elle ne parlerait pas des autres et encore moins d’elle. C’est pour cette raison que la curiosité se faisait irrémédiablement plus forte. Et puis, elles étaient seules toutes les deux, il n’y avait donc pas d’oreilles indiscrètes pour les écouter ou les juger.

Kougyoku prit son courage à deux mains, essaya de cacher sa timidité maladive loin de là et voulu s’élancer. Sauf que comment pouvait-elle engager une conversation ? Elle dont l’insociabilité était plutôt connue au palais ! Famita ne serait-elle pas méfiante en la voyant parler ? Répondrait-elle ? La princesse mit de côté toutes ses questions. Si ses doutes reprenaient le dessus, elle n’arriverait jamais à faire le premier pas.

« J’espère que nous ne les avons pas trop épuisés, lança-t-elle d’une voix sûre bien qu’un peu trop froide à son goût. »

Au lieu de regarder Famita dans l’attente d’une réponse, le regard de la jeune femme se porta sur les deux montures. Elles les avaient dessellés et les deux hongres se promenaient librement autour d’elles. Kougyoku n’avait pas peur de les voir s’enfuir, les deux bêtes avaient été dressées afin de toujours rester aux côtés de leur propriétaire. Il s’agissait de magnifiques animaux au pelage sombre. L’un d’eux portait une chaussette sur son postérieur gauche mais cela ne gâchait en rien la prestance qu’il dégageait. Toutes les montures impériales recevaient un entrainement particulier et elles étaient sélectionnées avec soin pour convenir à leur futur propriétaire. Rapidité, agilité, force, chaque aspect de l’animal avait été mis à rude épreuve afin qu’il soit à la hauteur de sa tâche.

Les flancs ruisselants de sueur, les chevaux parvenaient à respirer avec difficultés malgré que cela fasse déjà une quinzaine de minutes qu’elles se soient arrêtées. Kougyoku appréhendait beaucoup leur retour, ce n’était pas qu’elle avait peur de revenir à pieds mais plutôt le destin funeste que subirait les équidés. L’empire Kou n’avait pas besoin d’incapables, il l’avait souvent démontré à de multiples reprises, et les animaux ne faisaient pas office d’exception, surtout les chevaux. Si l’un d’entre eux n’était plus à la hauteur de sa tâche, il était irrémédiablement tué puis remplacé dans l’heure. Ce n’était pas les étalons, hongres ou juments qui manquaient au sein des écuries royales. La 8ème princesse avait un jour réussi à sauver l’un d’entre eux, il était revenu d’une bataille dans un état déplorable mais elle avait passé de longues heures à le soigner, dans le dos de la famille royale bien sûre. Mais voilà, fragilisé, il avait fini par développer une maladie pulmonaire incurable et elle n’avait pas eu d’autres choix que de laisser les palefreniers le mettre à mort. Depuis, elle évitait de s’accrocher aux équidés et si elle devait en utiliser un, elle ne restait jamais sur un choix unique changeant de monture à chaque nouvelle destination tant que celle-ci était suffisamment fougueuse pour la divertir.

De nouveau, son regard se reporta sur Famita. Et ses mots s’échappèrent plus vite qu’elle ne l’aurait voulu.

« Pourquoi avoir accepté de m’accompagner ? Pourquoi ne pas avoir délégué ce travail comme le font tous les autres dès lors que cela me concerne ? demanda-t-elle sur un ton absolument dénué d’émotions. »

« Pourquoi l’aurais-je fait ? »

En effet, sa question n’avait pas de réelle réponse. Kougyoku baissa la tête de quelques degrés vers l’avant. Famita avait sûrement obéis comme le ferait tous les autres lorsqu’on leur imposait sa présence. La princesse n’avait pourtant rien à se reprocher mais sa naissance était sa destinée, la rabaissant aux yeux des autres et surtout, vis-à-vis de sa famille. Mais alors que la jeune femme commençait déjà à se renfermer, à reprendre son masque froid et hautain, sa compagne de route continua sur sa lancée.

« Cela vous aurait arrangé que je ne vous accompagne pas ? Je peux comprendre qu’avoir à supporter la présence d’une autre personne ne vous plaise pas alors que vous pourriez très bien effectuer cette mission toute seule mais je tâcherais de garder mes distances et ne ferais plus un bruit si je vous importune… »

C’était cela ! Kougyoku releva brusquement la tête pour regarder la jeune femme à ses côtés, complètement désorienté. La demoiselle voulu parler pour la contredire, lui dire clairement que sa présence en l’ennuyait pas, qu’elle ne savait juste pas, qu’elle ne comprenait pas mais ses mots restèrent coincés dans sa gorge. Seule sa respiration se fit entendre à ce moment et elle préféra reporter son regard sur l’étendue d’eau devant-elle.

Pourquoi ? Pourquoi n’arrivait-elle pas à s’exprimer ? A lui expliquer que tout aller bien, qu’elle ne pensait pas à cela, qu’elle ne voulait pas de ses barrières qu’on lui imposait. Mais elle n’arrivait pas à le dire à haute voix parce que pendant toutes ses années, tous ces maux étaient restés ancrés au fond d’elle, la faisant souffrir. Oui, la princesse impériale avait grandis pour devenir ce qu’elle est désormais mais la douleur d’être rejetée, elle, restait toujours en elle telle une cicatrice mal refermée. Sauf que ça, Kougyoku ne pouvait pas juste l’exprimer à une personne qu’elle ne connaissait guère.

« Honnêtement, je ne comprends pas pourquoi les autres délèguent le travail quand cela vous concerne. J’ai accepté parce que mon prince m’a demandé de le faire et que je n’ai pas souvent l’impression d’être utile ici…Ce n’est peut-être pas en vous accompagnant pour une mission aussi simple que cette impression apparaître mais en fin de compte cela me fait plaisir de sortir un peu du palais et de revenir dans mon pays…Et vous, princesse, pourquoi avoir décidé d’accomplir cette tâche ? »

Alors ainsi, Famita ne comprenait pas. A ses yeux, c’était une chose tellement simple et évidente mais pour une personne qui était arrivée il y a tout juste un an, cela ne l’était pas. Pourtant, les nobles ne savaient pas garder leur langue dans leur poche, ce qui voulait dire que soit Famita n’avaient guère pris le temps de les écouter, soit elle se moquait simplement d’elle. Pour une fois dans sa vie, Kougyoku fit confiance à son cœur et prit les paroles de sa partenaire comme une chose de sincère dénués de tout mensonge. Ce simple postulat lui fit plaisir mais ce n’est pas pour autant que ses pupilles partirent à la recherche de celles de Famita. Non, la princesse resta stoïque, assise sur le sable à admirer ce qu’elle avait devant elle.

Kougyoku analysa chaque phrase, de son impression d’inutilité à sa joie de revenir dans son pays. Elle écoutait attentivement, s’imagina être à sa place et se rendit vite compte qu’elles avaient toutes deux des similitudes que la princesse n’aurait jamais appris sans cette mission.

Vouloir être utile. Dieu qu’elle connaissait ce sentiment, cette envie d’éclater devant son entourage, qu’on lui prouve que son existence n’est pas futile. Savoir que Famita ressent la même chose qu’elle fait lentement tomber les barrières qu’elle s’est construite pendant toutes ses années. Kougyoku n’est pas encore prêté à lui narrer son histoire mais elle sent qu’elles pourraient passer d’inconnu à connaissance ; et ça, c’est déjà un grand pas. Parce qu’être seule devient une habitude, ne veut pas dire que la solitude n’est pas pesante. Alors savoir qu’une connaissance honnête réside au sein du palais à quelque chose de rassurant même s’il s’agit là d’un sentiment éphémère. Qui lui dit que Famita ne changera pas de camp ? Qu’elle ne se retournera pas contre la famille royale ou même contre elle-même ? Kougyoku n’en sait strictement rien et elle n’a pas envie de le savoir.

Et vint la question fatidique. Pourquoi souhaitait-elle sortir du palais finalement ? Elle avait déjà oublié mais un sentiment pesant ne cessait de lui faire mal et elle savait qu’il était à l’origine de cette fuite. Et parce que Famita lui avait répondu honnêtement, parce qu’elle s’était intéressait à la princesse comme elle le ferait pour un simple citoyen, Kougyoku décida de lui répondre sans entourloupes et sans aucunes vérités dissimulées.

« Je voulais fuir ! Quitter le palais l’espace de quelques jours ! Etre libre de toutes les contraintes que m’impose mon rang ! Parce qu’être jugée chaque jour devenait trop pesant ! Cette mission est une échappatoire, un moment d’égarement dans une vie qui sera toute tracée, répondit-elle franchement. »

Alors elle fit quelque chose qu’aucune autre de ses sœurs n’auraient osé faire : elle souleva les pans de ses vêtements et se jeta à l’eau effrayant les hongres et éclaboussant le sable.

Oh Famita devait la prendre pour une folle, pour une princesse dont la santé mentale défaillait mais elle n’en avait rien à faire. Tant pis pour les contraintes, tant pis pour les bonnes mœurs, tant pis pour cette éducation qu’on lui fait subir depuis si longtemps, tant pis pour les pensées des autres, tant pis pour le rang qu’elle représente.

Kougyoku sortit la tête de l’eau. Ses vêtements pesaient lourd et elle avait dû mal à rester à la surface mais son corps, auparavant brûlant, était désormais frais et cette sensation était esquisse pour la princesse. La princesse remonta tout de même vers le sable mais garda ses jambes dans l’eau fraîche.

« Je n’ai absolument rien contre toi, ni contre le monde alors ne vient pas me dire que ta présence m’insupporte car ce n’est pas le cas, lança-t-elle à Famita en secouant légèrement la tête. »

La jeune femme enleva sa barrette et la fit briller au soleil l’espace d’un instant. Puis elle détacha l’anneau retenant sa chevelure avant de s’allonger dans le sable humide. Actuellement, elle n’avait de princesse que sa tenue et elle espérait secrètement que Famita n’irait pas se vanter de l‘avoir vu de cette manière.

« Soit honnête avec moi. La question que je vais te poser n’aura pas forcément de réponse et je ne te force pas à en trouver une, mais si jamais tu l’as possède ne me ment pas. »

Son regard se posa sur la silhouette de sa partenaire, un regard franc et dénué d’hostilité. Elle ne souhaitait pas lui ordonner de répondre et encore moins de le lui imposer, mais Kougyoku voulait juste savoir. La curiosité pouvait pousser à faire beaucoup de chose.

« Lorsque nous serons de retour, vas-tu disparaître ? »

[HRP : Désolée pour le retard et en plus, j’ai fait une Kougyoku un peu hors norme là mais je pense sincèrement que si elle le pouvait, c’est ce qu’elle ferait !]

Kougyoku l’avait suivi instinctivement, comme pour bon nombre de choses. Elle avait guidé sa monture en regardant les traces qu’elle laissait et la princesse s’en voulait pour ça. Parce qu’encore une fois, elle était dans l’incapacité de s’en sortir toute seule, parce qu’on la tenait encore par la main et qu’on la guidait avec délicatesse vers un endroit sécurisant. N’était-elle bonne qu’à ça ? Etre une petite poupée de porcelaine que l’on placerait derrière une vitrine pour la protéger de la poussière et des rayons du soleil.

La princesse descendit de son cheval sans un mot. Elle caressa l’encolure de l’animal d’un air absent, une multitude de pensées destructrice en tête. Elle se vantait toujours de pouvoir se débrouiller toute seule mais, dans le fond, elle ne connaissait rien de ce monde outre ce qu’on lui avait raconté. Peut-être que ces insignifiants conseillés n’avaient pas si tort, elle n’était peut-être bonne qu’à conclure un traité d’alliance à travers le mariage. Et encore, faudrait-il que son potentiel mari puisse la supporter.

Elle marmonna un vague « merci » et « je vais bien » en direction de sa partenaire et se glissa vers le fond de la cabane. Elle ne prit même pas garde à l’état miteux de leur abri de fortune et même lorsque la porte s’ouvrit en grand, que le vent vint soulever sa chevelure ainsi que ses vêtements, elle resta à caresser son hongre sans rien dire.

Qu’avait-elle fait depuis tout ce temps ? Avait-elle seulement réussi à faire ne serait-ce qu’une tâche par ses propres moyens ? Non ! De la découverte du palais à l’obtention de son Djinn, tout lui avait été offert sur un plateau, elle n’avait que récupéré les fruits déjà au sol. Un vague sourire de frustration s’incrusta sur ses lèvres. Ce n’était guère le moment de se laisser aller. La température commençait à chuter de plusieurs degrés, le vent s’engouffrait à travers les différentes ouvertures de la cabane et elles n’avaient rien pour se maintenir au chaud que la chaleur naturelle que dégageait leur hongre.

Kougyoku aurait vraiment apprécié posséder un Djinn lié au feu, histoire de pouvoir se maintenir au chaud et éviter de mourir de froid. Quel triste mort pour une princesse de l’Empire, mais qu’espérait-elle de plus ? Ce n’était certainement pas le peuple ou son entourage qui viendrait à en pleurer, certains sauteraient même de joie.

Alors qu’elle retirait la selle de son hongre, un objet tomba de l’un des sacs accrochés au cuir : c’était la petite tablette qu’elle devait rapporter à ses frères. Elle soupira. Une fois, deux fois puis une troisième avant de ramasser la bourse de cuir contenant l’objet précieux. La demoiselle secoua la tête dans un geste de rage avant de ranger la tablette dans l’un des sacs. Voilà qu’elle recommençait à perdre pied, ce n’était pas l’heure de déprimer. Elle devait d’abord s’assurer de pouvoir rentrer saine et sauve, et surtout, de protéger Famita. Certes, à la base, c’était sa partenaire qui devait s’assurer de son bien-être mais pouvait-elle vraiment se déclarer princesse si elle n’était même pas capable de protéger quelqu’un ? Pouvait-elle encore se regarder dans un miroir si elle n’arrivait même par à sauver une simple personne ? Non. Si c’était le cas, alors le Djinn ne lui revenait pas. Si tel était le cas, elle pourrait offrir sa broche au premier venu qui serait capable d’assurer de garder en vie son entourage.

Forte d’un nouvel espoir, elle approcha son hongre de celui de Famita et incita les deux chevaux à se coucher sur le sable désormais froid.

« Famita, viens ici, lui proposa-t-elle après s’être elle-même couchée contre le flanc de sa monture. »

Kougyoku profita de la douce chaleur de l’animal pour se rendre compte d’à quel point elle était gelée. Les montures profitèrent de se répit pour se reposer et acceptèrent avec joie les caresses de la princesse. Oui, ce n’était pas le moment pour se décourager, elle avait encore de nombreuses choses à faire et peut-être, qu’un jour, elle arriverait à pouvoir clamer haut et fort qu’elle avait réussi l’une d’entre elle par ses propres moyens. Un doux sourire orna ses lèvres à cette pensée; les yeux dans le vague, elle continuait à caresser machinalement l’encolure de sa monture.

Demain serait un autre jour, pour le moment, elle se devait de faire ce qu’elle pouvait pour qu’elles puissent survivre toutes deux. Et puis, ce n’était pas une tempête de sable qui allait tuer Famita, foi de Kougyoku Ren.

C'était bien la première fois que je parvenais à éviter des ennuis à quelqu'un en l'amenant à un endroit où j'étais sûre qu'il serait en sécurité. Enfin, non, il ne fallait pas dire ça... Je n'étais encore sûre de rien. Je n'étais qu'un boulet après tout, nous n'étions pas encore sorties d'affaire. Que je m'en sorte ou pas, ça ne posait pas de problème, ma vie n'était en rien importante. Il fallait juste que j'ai la certitude que la princesse ne court aucun risque avant de rendre l'âme. Elle pourrait sûrement retourner au palais sans mon aide. Elle devait effectuer cette mission toute seule à la base alors bon...

A m'entendre, on pourrait croire que assister Kougyoku à cette mission me gênait plus qu'autre chose mais c'était le fait d'être un fardeau pour elle qui m'irritait. Ça n'avait rien de surprenant. Je le savais au fond que je ne serais d'aucune utilité à la violine et que cette traversée ne serait qu'une façon de remuer le couteau dans la plaie. Je n'avais pas à être déçue si je ne m'attendais à ce que rien ne change.

Je ne servais pas à grand chose au palais, du moins je n'en avais pas l'impression, donc j'espérais rendre service au prince en lui offrant des vacances en lui épargnant mon visage d'imbécile incapable. Je ne perdais pas mon temps au palais. La vie à Kou était assez intéressante et je ne regrettais pas complètement de m'être soumise à une personne -ATTENTION ! UNE SEULE PERSONNE !- mais je détestais ne pas rendre la pareille. Même si je ne me souciais pas des autres, je détestais avoir des dettes. C'était aux autres de dépendre de moi et pas l'inverse ! C'était plus confortable de cette façon.
Et je ne les avais toujours pas payées. C'était gênant de rester dans cette situation pendant une année entière.

Bien que je n'estimais pas avoir réalisé un exploit en emmenant la princesse ici, je me demandais comment elle s'en serait sorti si elle avait été seule. Elle aurait sûrement réussi à se débrouiller. Du moins, je supposais... Je m'imaginais mal être parvenue à sauver la vie de la princesse Kougyoku. Que je sois là ou pas, ça ne changeait pas grand chose.

Même si je continuais de penser qu'elle aurait pu se montrer plus reconnaissante. Moi qui commençais tout juste à revoir mon point de vue sur les princesses, je me demandais si elles n'étaient pas toutes arrogantes finalement.  J'étais mal placée pour critiquer ceci dit.

Je n'étais pas très sociable et donc pas très douée pour lire dans le cœur des gens mais la violine me semblait d'humeur maussade. Et le fait que nous ayons évité de nous prendre la tempête de sable en pleine face non sans difficultés n'était pas étranger à son changement d'attitude.

Froissée, j'ouvrais la  bouche pour dire quelque chose puis la referma aussitôt. Tiens, ça ne me ressemblait pas non plus d'avoir rien à dire ! Mais c'était parce qu'elle avait raison de m'en vouloir. Je n'avais fait que prouver ma nullité, une fois de plus. Il était normal que je l'aide à échapper à la tempête. Que je mette autant de temps l'était moins. Je n'avais vraiment pas assuré.

Je concentrais mon regard sur ma monture et lui tapotais doucement le dos comme pour le féliciter d'avoir fait du bon travail. Pour une raison que j'ignorais, je me sentais plus à l'aise avec les animaux.

Je n'avais pas eu l'occasion de beaucoup m'en occuper pourtant. Contrairement aux humains, leur attitude ne pouvait pas me faire de mal. Ils ne pouvaient pas me trahir ni profaner des paroles qui me blesserait... Je n'avais pas à craindre de me montrer trop naïve avec eux.  Je n'étais qu'une gamine. Voilà, je commençais à déprimer avec ce silence de plomb. Mais je n'avais pas envie de parler.

Et si la demoiselle était en colère contre moi, elle n'avait pas à le faire non plus mais finit par le faire. Je supposais que son merci était ironique. Elle n'avait aucune raison de me remercier. En revanche, j'espérais que sa réponse à ma question ne l'était pas.

Mais elle ne semblait pas aller si bien que ça alors que je venais de refermer la porte. J'eus tout juste le temps de sentir un souffle glacé effleurer mon visage mais Kougyoku n'était peut être pas aussi résistante.

Qu'importe les vêtements qu'on portait, le froid s'engouffrait doucement dans l'abri. Bon, j'avais trouvé un abri, je n'avais jamais dit qu'il protégeait bien du froid... Même si je n'en menais pas large non plus, je ne pensais pas que la petite baignade improvisée de Kougyoku avait été très malin pour le coup. Le froid était déjà assez insupportable comme ça... Encore une fois, c'était plus facile pour moi de juger les autres alors que j'aurais pu faire les mêmes bêtises. Elle n'aurait pas pu se douter qu'on allait se prendre une tempête de sable juste après.

J'eus un léger sursaut en entendant un objet métallique heurter le sol. Je me retournais, curieuse de savoir ce que Kougyoku pouvait porter d'aussi lourd. Ah... J'avais complètement oublié l'existence de cette tablette. C'était assez bizarre comme c'était l'une des raisons pour laquelle j'avais accepté cette mission ("accepté" apparemment c'était un honneur de voyager avec moi maintenant).

Enfin, la tablette n'était pas si importante en fin de compte. J'espérais juste réussir à sauver une autre peau que la mienne pour une fois.

Si la princesse avait paru de mauvaise humeur, elle semblait s'être calmé après s'être couché contre son cheval pour avoir un peu de chaleur. Elle me proposait gentiment de la rejoindre.

Même si Kougyoku avait recommencé à s'ouvrir, je m'arrêtais juste en face d'elle sans esquisser le moindre geste pour m'asseoir près d'elle.



« Princesse, vous n'avez pas à vous efforcer d'être aimable avec moi. Je ne suis pas idiote. Je peux comprendre que vous m'en vouliez pour avoir tardé à trouver un abri. Donc si vous avez des reproches à me faire, vous pouvez y aller. Je sais que j'ai failli à ma mission, je n'ai pas besoin qu'on me ménage. »

Ces mots étaient aussi secs et tranchants qu'une lame de rasoir. Mais je n'allais pas présenter mes excuses. Encore une fois, je confondais l'hypocrisie avec la gentillesse. J'avais été un peu trop franche avec elle mais je n'étais plus à ça près...

Toutefois, je retirais ma veste pour la poser sur ses épaules, oubliant que j'étais aussi frigorifiée.

Le froid remontait lentement le long de ses chevilles, atteignant ses mollets, bleuissant la peau sur son passage. La chaleur semblait lentement la quitter pour se rediriger vers ses organes vitaux afin de la maintenir en vie car tel était leur but principal, protéger ses éléments afin que l’être perdure. Petit à petit, elle se sentait plonger dans un cocon comme si l’on l’y déposait avec douceur, Kougyoku n’avait même pas envie de lutter, elle souhaitait juste se laisser porter par cette légère torpeur.

Heureusement pour elle, les propos de Famita lui firent l’effet d’un électrochoc et tout son corps se remplit d’une nouvelle force même si ces extrémités demeuraient encore engourdies. La princesse sentait un faible courant courir à travers ses veines et la maintenir parfaitement réveillée désormais, il lui en avait fallu de peu pour tomber dans le sommeil et, à ce moment-là, qui sait ce qu’il lui serait arrivée ; à elle mais aussi à sa compagne de voyage.

La violine secoua avec sauvagerie la tête pour chasser les derniers nuages vaporeux qui encombraient son esprit embrouillait par le froid environnant. Elle se redressa davantage dans l’idée de garder les yeux ouverts et l’esprit clair. La tempête n’allait pas se calmer de sitôt et si elle ne trouvait pas quelque chose à faire, sûre qu’elle finirait morte de froid avant d’avoir rejoint le palais. Quelle triste morte que cela serait, stupide aussi, pour une princesse ayant réussi à sortir d’un donjon. Et puis, elle ne comptait pas rejoindre son père avant d’avoir accomplis quelque chose qui pourrait la rendre fière.

« Tu ne veux pas être ménagée ? répliqua-t-elle sur le vif. Bien, alors passons à un autre moyen. »

Kougyoku se releva avec toute la prestance que pouvait dégager une princesse de son rang. D’un très faible signe de tête, elle remercia sa partenaire pour la veste avant de la poser sur le dos de sa monture. Son regard entièrement neutre soutint celui de Famita avant que l’éclat dans ses yeux ne viennent à changer. Bientôt se fut toute sa nature qui explosa au fond de ses prunelles : soulagement, peur, colère, amertume puis le dédain. Un visage hautain, une allure fière et des paroles dédaigneuses.

« Assis, ordonna-t-elle sèchement. »

S’il fallait se montrer arrogante, abuser de son rang et oublier la modestie pour que Famita daigne enfin venir se réchauffer à son tour, alors soit, Kougyoku allait attraper le mord de la jeune femme et la forcer à se plier. Et même si une partie de son esprit se révoltait à cette idée, elle qui avait enfin trouvé quelqu’un qui pouvait la comprendre, la princesse n’avait pas d’autres choix que d’imposer ses pensées afin de protéger sa compagne de route. Jamais elle ne laisserait Famita se mettre en danger pour elle, jamais elle ne laisserait la jeune femme être en hypothermie pour que son corps puisse garder sa chaleur. Elles se retrouvaient toutes les deux dans le même bateau et il n’était pas question que la princesse jette Famita par-dessus bord pour alléger la coque et se sauver de la noyade. Si la mort devait venir au bout du chemin, alors elle la braverait en comptant sur sa partenaire pour assurer ses arrières.

D’un geste vif et empli de confiance, elle ramena la monture de Famita aux côtés de la sienne et fit en sorte de la coucher de telle sorte qu’un cercle se forme au milieu des deux animaux. Ainsi, les bêtes empêcheraient l’air froid de circuler et la chaleur se diffuserait équitablement entre les deux jeunes femmes. Et maintenant, que devait-elle faire d’autre ? Un feu ? Avait-elle seulement de quoi l’allumer ? Kougyoku n’avait jamais appris à survivre à proprement parlé, après tout, outre ses premières années, elle avait grandi au sein du palais et il lui suffisait presque de claquer des doigts pour qu’on lui apporte ses vivres.

Elle regardait attentivement ce qu’il se trouvait autour d’elle. Ce n’était pas en restant planter là comme un poteau qu’elle trouverait une solution à ses problèmes. Il y avait des difficultés qu’on devait résoudre par la réflexion et d’autres où l’action devait avant tout primer. Actuellement, elles se retrouvaient dans la deuxième catégorie et rester assissent ne devait pas faire partie de leur option. La princesse rassembla tout ce qu’elle trouva de potable pour allumer un feu, maintenant, resté à savoir comment faire. Son Djinn était à l’opposé de l’élément feu alors elle ne pouvait pas compter sur cette force, il lui faudrait être inventive pour réussir cette épreuve.

Remontant ses manches du mieux qu’elle le put, elle attrapa trois cailloux. Le premier servit à coincé la porte afin d’éviter qu’elle ne s’ouvre en grand et les deux autres serviraient pour le feu. Elle était certes inculte en matière de survit mais elle n’était pas stupide. Lorsque qu’elle chevauchait, les fers de chevaux s’entrechoquaient contre les pierres et plus d’une fois, des étincelles s’étaient formées sur son passage. Il ne lui fallait guère plus d’informations pour se douter de ce qu’il se passerait si elle tentait de recréer ces étincelles au-dessus de matières inflammables.

Ses mains s’écorchèrent tandis qu’elle tentait vainement de créer une flammèche, bientôt, elle se coupa suffisamment pour que ses doigts en saignent. La douleur pulsait dans ses poignets, remontait le long de ses bras et se répercutait jusque dans son cou, mais elle persévérait, elle savait qu’à force, elle arriverait à allumer ce maudit feu. Elle en oublia presque Famita à ses côtés tant elle s’obstinait dans sa tâche et alors que le désespoir commençait lentement à s’insinuer dans son esprit, le choc créa une étincelle suffisante pour qu’une flamme naisse au centre de ce tas uniforme, mélange de bois et de tissus décrépis.

Heureuse de sa réussite, elle croisa le regard de Famita avant qu’un énorme sourire se mette à fleurir sur ses lèvres. Elle avait réussis à créer quelque chose par ses propres mains, quelque chose qui commençait doucement à la réchauffer.

« J’ai réussi, murmura-t-elle comme si l’idée même d’élever la voix allait briser son bonheur. »
Kougyoku tendit les mains vers le feu et sentit des centaines de fourmis engourdir d’avantage ses membres blessés. Mais pour le moment, elle n’en avait cure, tout ce qui lui importait était sa victoire et le fait qu’elles vivraient un peu plus longtemps.

Elle n’était plus vraiment surprise de l’attitude de Famita. Kougyoku se sentait en sécurité aux côtés de la jeune femme et avait la nette impression qu’elle tentait de l’enrouler sous des dizaines d’épaisseur pour la garder en lieu sûr. Un tendre sourire fleurit sur les lèvres de la jeune princesse en sentant la chaleur des mains de la brune sur les siennes, beaucoup plus diffus et doux que les flammes qui dansaient sous ses yeux.

Le bout de ses doigts pulsait à travers ses bras et maintenant qu’on les lui enroulait dans un bandage de fortune, elle se rentait réellement compte de l’état de ses mains : ce n’était pas très beau à voir. Elle grimaça en sentant le tissu toucher la peau à vif mais repris vite un visage plus joyeux pour ne pas inquiéter d’avantage sa compagne de route. Une fois ses plaies à l’abri du sable, elle referma délicatement ses mains comme si elle cherchait à tester le restant de force qu’elle possédait encore, mais elle n’arrivait même pas à sentir ses ongles s’incrustaient dans la chair.

Les flammes se reflétaient dans le regard de Famita pendant qu’elle lui parlait.

« Je suis désolée de t’inquiéter Famita », commença-t-elle doucement en tendant l’une de ses mains blessée vers la joue de la jeune femme. « Et je suis même très heureuse que tu sois, ici, avec moi. Toute seule, je n’aurai jamais trouvé cet abri et je serai peut-être morte dans la tempête. Alors merci, Famita, merci beaucoup d’être là. »

Tout doucement, elle incita la jeune femme à s’asseoir de nouveau à ses côtés pour profiter du feu. Elles vivaient toutes les deux et rentreraient sauves.

« A défaut d’être complètement saine », pensa Kougyoku en regardant ses mains et la poussière sur le visage de la brune.

Le bruit du vent semblait s’atténuer contre les parois, la tempête n’allait pas tarder à se calmer et elles pourraient retourner au palais. Les chevaux auraient eu le temps de reprendre leur souffle et elles, elles s’étaient assez reposées pour remonter. Bientôt, Kougyoku commencerait à ramasser les quelques affaires qui trainaient sur le sol et Famita s’occuperait de seller les montures.

Une fois rentrait, Kougyoku déposerait l’objet désiré à ses frères et filerait prendre un bain avant que quiconque ne puisse voir l’état dans lequel elle se trouvait. D’un simple coup d’œil sur sa gauche, elle décida d’emmener Famita avec elle dans les bains, avec ou sans son accord.

Le vent chuta brutalement, amenant un silence de plomb dans l’abri. Habituée au bruit, Kougyoku eut l’impression que ses oreilles sifflaient encore. Elle n’était plus très à l’aise mais se redressa très vite sur ses pieds afin d’enclencher le début du départ. Il fallait profiter de cette accalmie au cas où une autre tempête de sable ne les prenne au dépourvu. Elles pouvaient facilement tenir quelques heures mais elles n’avaient ni réserve de nourriture ni d’eau et pas question de devoir abattre l’un des chevaux, elles en avaient besoin pour rentrer.

« Famita ! Profitons-en pour rentrer ! Quelque chose me dit qu’une autre tempête arrive ! »

En récupérant leurs affaires, Kougyoku se demanda comment elle allait pouvoir éteindre le feu. Il n’y avait pas grand-chose qui pouvait prendre feu ici mais il ne fallait pas prendre de risques ; garder debout cet abri permettrait à d’autres de vivre s’ils se retrouvaient, à leur tour, piégés pour une quelconque raison. Le sable serait un bon moyen d’arrêter les flammes. Elle en rassembla en tas avant d’en jeter sur le tison jusqu’à que la dernière flamme meurt.

Pour une fois, elle avait réussi à assurer sa survie d’elle-même et en plus, une autre personne avait aussi survécu. C’était déjà une belle victoire pour la princesse qui avait toujours été protégée de tout et ne s’était jamais vraiment retrouvée confrontée à un danger dont elle devrait se méfier seule.
Elle soupesa la pierre qu’elles devaient rapporter avant de la glisser, de nouveau, dans une poche de cuir qu’elle fixa solidement à la selle de son destrier. Elle était fière de l’animal qui se tenait droit sur ses quatre pattes, c’était un animal robuste à toutes épreuves et qui démontrait une grande force physique mais aussi mentale. Elle caressa son encolure, le poids sembla se mouiller sur le passage de ses doigts et elle déglutit difficilement en voyant le sang qui avait teinté la coiffe de Famita. Il valait mieux qu’elle le cache à sa partenaire au risque que cette dernière ne s’affole d’avantage et commence à se liquéfier sur place en se demandant ce qui allait lui arriver en rentrant.

Elle termina d’harnacher sa monture avant de se diriger vers la porte. Du pied, elle enleva la pierre qui bloquait l’accès et ouvrit prudemment le bois. Il ne semblait y avoir aucune menace dans son champ de vision et elle glissa à l’extérieur en tirant sur les rennes pour inciter l’animal à la suivre.

« On va pouvoir y aller. »

Elle monta en selle et ajusta correctement les charges qui avaient bougé du dos de l’animal. Kougyoku pressa ses mollets contre les flancs de l’étalon qui répondit directement à l’ordre physique de sa cavalière. La princesse resta sur ses gardes, elle voulait d’abord être sûre d’être en sécurité avant de demander à l’équidé de rentrer au maximum de sa vitesse. Au pas, elle formait des cercles autour de la zone ; ce n’était pas le moment d’être prise au dépourvue et attaquée.

Kougyoku ne regardait pas souvent Famita, ayant toute confiance en elle pour assurer ses arrières et vérifier que rien ne perturberait le chemin du retour. Lorsqu’elle fut convaincue de leur sécurité, la princesse fit un signe de tête à sa partenaire et talonna l’étalon qui bondit en direction du palais.

C’était l’heure de rentrée, autant pour les cavalières que pour les deux bêtes ; Kougyoku allait s’assurer que les animaux auraient de quoi boire et manger jusqu’à n’en plus pouvoir ainsi qu’un repos mérité lorsqu’ils rentreraient à l’écurie.

Elle espérait juste ne pas avoir d’accident pendant le trajet.